GEOGRAFIA
BIBLICA
En la época de la dominación romana, no se trata de
un territorio preciso (Deca = 10; polis = ciudades). Se trata de un territorio,
bajo la jurisdicción del Gobernador de Siria, que toma su denominación de la
agrupación administrativa de 10 ciudades. Se encuentra al sureste del Mar de
Galilea, limitando con Perea, el propio mar, Galilea y Samaría al Oeste, Iturea
al Norte y Nabatea al Sur. Estamos ante un territorio desértico e inhóspito.
Hoy pertenece a Jordania y Siria. Entre esas diez ciudades, nos encontraríamos:
Gérgesa, Gadara y Gérasa.
Decca: diez, y Polis: ciudad. No
era un territorio preciso, por consiguiente no debe considerarse como una
Jurisdicción Política. En el sentido más limitado de la palabra se refiere a
diez ciudades griegas bajo la protección del Gobernador de Siria.
Estos viajes se iniciaron producto
a la tempestad de persecución que se desencadenó sobre la Iglesia después de la
muerte de Esteban.
Primeramente Felipe se dirigió a
Samaria, donde tuvo un notable éxito entre los Samaritanos. Ellos sirvieron de
puente entre los Judíos "Legítimos" y los gentiles, pues al admitir a
los creyentes de esa raza mixta en el seno de la Iglesia, la puerta estaba
abierta para dar la bienvenida a los paganos.
De Samaria el Espíritu impulsó a
Felipe a un punto solitario entre Jerusalén y Gaza donde tuvo el memorable
encuentro con el Etíope.
Después fue arrebatado por el
Espíritu hacia Azoto, desde este lugar se fue a predicar el Evangelio en muchas
de las ciudades de la llanura Marítima. Hasta llegar a Cesarea.
El Apóstol Pedro comenzó su obra
en Lidia, donde curó al paralítico y realizó una obra misionera de gran valor
para la Iglesia.
De ese lugar se encaminó a Jope,
pues fue llamado urgentemente con motivo del fallecimiento de Dorcas y una vez
más el poder del Señor se manifestó a través de él pues logro resucitarla.
También recibió en esta ciudad la
visión celestial donde el Señor le comunicó el propósito de formar un nuevo
pueblo compuesto de gentiles y judíos que disfrutasen igualmente de la plenitud
de la salvación. Por último se dirige a Cesarea para cumplir con el mandato del
Señor.
La Iglesia de Antioquía separó a
Pablo y a Bernabé para un nuevo ministerio, acompañados de Juan, salieron al
primer viaje misional (47-48 D.C.) del puerto de Seleucia hacia Chipre, donde
ya se había fundado la Iglesia. Luego navegaron a Perge de Panfilia y de allí
Juan regresó a Jerusalén. Haciendo una gran gira por Galacia al sur,
establecieron Iglesias en Antioquía de Pisidia, Iconio, Listra y Derbe.
Regresaron por las ciudades de Asia y volvieron a Antioquía de Siria donde
informaron a la Iglesia. Su estrategia durante esta misión en Asia fue predicar
primero en las Sinagogas de cada ciudad, y cuando era necesario salían a
predicar entre los gentiles. Así se añadían a la Iglesia muchos miembros más
Algunos piensan que Pablo escribió
Gálatas en este tiempo
El segundo viaje lo emprendió con
el objeto de confirmar las Iglesias que habían establecido en el viaje
anterior. En esta ocasión se hizo acompañar de Silas, cuando llegaron a Listra
invitaron a Timoteo a unirse a ellos. Después de predicar en Frigia y Galacia
del norte. llegaron a Troas, donde Pablo tuvo la visión del varón Macedonio y
donde se les juntó Lucas el médico. Atravesaron Macedonia y fundaron Iglesias
en Filipos, Tesalónica, Berea, Atenas y Corinto. Desde Corinto Pablo escribió,
1 y 2 e Tesalonicenses a la joven Iglesia donde había tenido un breve pero
eficaz ministerio hacía pocos meses.
Después de un año y medio en
Corinto, regresó a Antioquía de Siria pasando por Éfeso y Cesarea.
A pesar de las Iglesias que fundó,
de los convertidos que congregó, de los milagros que obró y de las innumerables
pruebas que soportó, Pablo no estaba dispuesto a dormir sobre sus laureles, y
emprendió su tenaz viaje.
Comenzó volviendo a las regiones
de Galacia y Frigia, donde confirmó a los discípulos y los instruyó respecto de
la ofrenda.
Este tercer viaje misional (53-58
D.C.) tiene especial interés por el prolongado ministerio del Apóstol en Éfeso:
"Todos lo que habitan en Asia, Judíos y Griegos, oyeron la palabra del
Señor Jesús..." Hech. 19:10.
Seguramente el alcance del
ministerio de Pablo se extendió a través de los que se convirtieron en este
importante centro comercial y cultural de la provincia de Asia.
Algunos creen que en esta ocasión
escribió Filipénses y tal vez otras epístolas como las de Corintios y Romanos
entre otras.
En Jerusalén Pablo fue apresado
por los Judíos quienes estaban celosos por el ministerio que el gran Apóstol
había realizado entre los gentiles (58 D.C.), de allí fue trasladado a Cesarea
donde presentó su defensa ante el Gobernador Félix, ante su sucesor Festo y
ante el rey Agripa. Al fin apeló al Emperador Romano. (58-60 D.C.)
Después de un viaje azaroso en el
cual naufragó la nave en que viajaban, llegó a Melita donde los habitantes del
lugar consideraban que era un "dios" por cuanto había escapado al
veneno de una víbora. Por último llegó a la capital del Imperio y permaneció
prisionero durante dos años en una casa alquilada. Durante esta reclusión
recibió visitas, pudiendo así continuar su ministerio, en este lapso es
probable que escribiera Efesios, Colosenses, Filemón y Filipenses. Hay una
opinión de que Pablo fue puesto en libertad y realizó visitas a otras ciudades
como Colosa, Filipos, Nicópolis, Mileto, Creta, Troas, Éfeso. Finalmente fue
nuevamente apresado por Nerón y decapitado. (67 D.C.)
1. Región
de Galacia.
El antiguo reino ético de Galacia
es ubicado al norte de la gran meseta interior de Asia Menor. Pablo en su
primer viaje misionero pasó por este lugar donde fundó iglesias en algunas
ciudades como Antioquía de Pisidia (en el corazón de Asia Menor) esta ciudad
dominaba las rutas comerciales entre Éfeso y el Oriente. Como cede del
procónsul romano gozaba de muchos privilegios y era una ciudad de mucha
importancia en la época de las visitas de Pablo y Bernabé. Es por eso que el
apóstol elige la región de Galacia como punto estratégico de su predicación,
porque así lograba conexión con muchos pueblos donde pensaba establecer
iglesias.
2. Atenas.
Ciudad capital de Ática en Grecia
situada en el golfo Sarónico a 74 Km. de Corinto. Atenas era famosa por su
devoción a los dioses y allí había abundancia de templos, estatuas y altares.
Cuna de grandes filósofos como Platón, Aristóteles. De las tres grandes
ciudades universitarias: Atenas, Tarso y Alejandría, Atenas era la más famosa.
Filón el alejandrino dijo que los atenienses eran mentalmente los más
penetrantes de todos los griegos.
En tiempos de Pablo era conocido
el deseo que tenían los ateniences de oir novedades, pero los pensadores se
dividían en dos escuelas de filosofía muy importantes: Estóicos y Epicúreos.
Por su énfasis en la razón como la ley suprema de la vida y su enseñanza del
panteísmo, el estoicismo, etc, no tenían mucho en común con la doctrina de
Pablo.
Cuando Pablo presentó su mensaje
en medio del Areópago tuvo muy escaso éxito, no obstante cumplió con un deber
que para él era más importante que la vida misma. A Pablo sólo le importaba una
cosa, y esta era que todos oyeran el mensaje da la cruz.
3.
Antioquía de Siria.
Ciudad situada sobre el río
Orontes a 26 Km. del Mediterráneo. Tenía una situación geográfica ideal. Llegó
a ser la tercera ciudad de todo el Imperio, Roma era la primera y Alejandría la
segunda. Casas lujosas adornaban su calle principal (6 Km.) y los emperadores
acostumbraban a contribuir a su belleza general. Aunque Antioquía tuvo fama de
ciudad pagana, ocupó también un lugar prominente en la historia del
cristianismo.
Antioquía recibió en impacto del
mensaje evangélico poco después del martirio de Esteban y fue allí donde por
primera vez se predicó el evangelio a los paganos, y los creyentes fueron
llamados cristianos. Fue un centro muy importante de operaciones misioneras de
Pablo ya que sus características económicas y geográficas permitían el
desarrollo mundial del cristianismo.
Ciudades Importantes.
(Continuación) Divisiones del tiempo.
4. Corinto.
Ciudad capital de la provincia
romana de Acaya, en el territorio de Grecia.
Cuando Pablo llevó el evangelio allá
en el año 51 D.C. encontró una ciudad relativamente joven y sin manchas de las
arraigados tradiciones socio-culturales que poseían a otras ciudades. Por
tanto, los Corintos estaban más dispuestos a recibir nuevas ideas. Más siendo
ciudad porteña, visitada continuamente por innumerables marinos que se
encontraban lejos de sus hogares, Corinto llegó a ser un centro de inmoralidad
a tal grado que la palabra "corintizar" era sinónimo de fornicar.
La inmoralidad predominaba hasta
en la religión. En el templo de Afrodita, la diosa del amor, se mantenían mil
sacerdotisas que practicaban la prostitución sagrada. La iglesia de Corinto
llegó a ser una de las principales fundadas por Pablo, pero éste no dejó de
censurarles ya que la influencia maligna de la depravada ciudad quería penetrar
en la iglesia cristiana.
5. Éfeso.
Ciudad del occidente de Asia
Menor, y centro importante en la historia de la iglesia primitiva. Estaba
situada entre Mileto y Esmirna Según hechos Pablo visitó Éfeso en dos ocasiones
hacia fin de su segundo viaje misionero, cuando iba con prisa hacia Jerusalén Éfeso
era el centro administrativo y religioso de la provincia romana de Asia. El
templo de Diana, es considerado una de las siete maravillas del mundo. Fueron
impresionantes la superstición y el ocultismo que florecían a la sombra del
culto a esta diosa, cuyas características eran semejantes a las de la diosa
oriental de la fertilidad.
Producto del trabajo misionero de
Pablo, y otros más, se convirtieron tantas personas a Cristo, que los
fabricantes de ídolos vieron en peligro su negocio, y provocaron el tremendo
alboroto relatado en el libro de los Hechos.